Oulu Sinfonian Euroopan kulttuuripääkaupunkivuoden ohjelmisto on täynnä historiallisen suuria produktioita, näyttäviä konsertteja, merkittäviä kansainvälisiä vieraita, klassisen musiikin suurteoksia, kantaesityksiä sekä orkesteri- ja festivaalivierailuja.
Juhlavuosi 2026 alkaa ylikapellimestari Rumon Gamban johtamalla Ovllá-oopperan kantaesityksellä 16.1. Oulun teatterissa. Tammi-helmikuussa esitettävän oopperan toisena kapellimestarina on Aku Sorensen. Teosto-palkitun Cecilia Damströmin säveltämä teos kertoo saamelaisuuden historiasta ja muistojen painolastista. Saamelaisnäkökulmasta kerrotun tarinan on kirjoittanut Juho-Sire/Siri Broch Johansen, ja joiuista vastaa Ánndaris/Anders Rimpi. Ohjaus on Heta Haanperän.
Vuonna 2025 Oulu Sinfonia, Ensemble Nylandia ja Waltteri Torikka esittivät Helsingin Juhlaviikoilla Johann Sebastian Bachin teoksia. Tanssijalegenda Jorma Uotinen vastasi teoksen koreografiasta. Bach–Torikka–Uotinen koetaan Oulun tuomiokirkossa helmikuun 19. ja 20. päivänä. Huhtikuussa 17.4. ensi-iltansa saa MASS (1971), West Side Storysta tunnetun Leonard Bernsteinin kokonaistaideteos, jossa lavalle nousevat Oulu Sinfonian lisäksi blues- ja rock-yhtyeet, Lapin sotilassoittokunta, sekakuoro, lapsikuoro ja lauluyhtye. Yhteistyö JoJo-Oulun Tanssin Keskuksen kanssa tuo teokseen ammattitanssijat, ja Oamk tanssinopettajaopiskelijat. Pääosan laulaa baritoni Ville Rusanen, ja ohjauksesta sekä koreografiasta vastaa Petri Kauppinen.
Kevätkauden tähtivierailut käynnistyvät 26. helmikuuta, jolloin vieraiksi saapuvat Malin Broman ja kapellimestari Simon Grawford-Phillips. Broman esittää Daniel Börtzin Kaksoiskonserton yhdelle. Teoksessa solisti taiteilee suvereenisti sekä viulu- että alttoviuluosuudet. YLE taltioi konsertin ja se lähetetään 4.3. Yle Radio 1 -kanavalla. Maailmanluokan viulismia on luvassa myös 13.5., kun vuoden 2025 Jean Sibelius -viulukilpailun voittaja Sueye Park soittaa Jean Sibeliuksen viulukonserton Pietari Inkisen johdolla. Ukrainalaisviulisti Aleksey Semenenko soittaa pääsiäisen alla 2.4. Alban Bergin viulukonserton Jascha von der Goltzin johdolla.
Orkesterivierailuihin lukeutuvat virolaisen musiikin ilta Turun filharmonisen orkesterin kanssa (19.3.) Oulun Musiikkijuhlilla, kapellimestarina Risto Joost. Konsertin keskeisin teos on Arvo Pärtin pianokonsertto, meditatiivinen Lamentate, joka syntyi Lontoon Tate Modernin valtavan Marsyas-veistoksen inspiroimana. Solistina soittaa Maximilian Fagerlund, tuorein Leevi Madetoja -pianokilpailun voittaja. Mammuttikonsertti Kuopion kaupunginorkesterin kanssa huipentaa 29.5. kevätkauden. Ohjelmassa ovat Stanley Kubrickin Avaruusseikkailu (2001) -elokuvasta tuttu György Ligetin Atmosphéres, Sergei Prokofevin metallimusiikkia muistuttava Skyyttiläinen sarja sekä kaikkien aikojen suosikkiteos, Gustav Holstin Planeetat.
Yleisön toivomat live-säestetyt elokuvakonsertit jatkuvat. Maaliskuun 26. päivänä Madetojan salissa nähdään Erkki Lasonpalon johdolla dokumenttielokuva Tunturin tarina, jossa napapiirin eläimet seikkailevat Panu Aaltion musiikin siivittäminä. Suomalainen vappuperinne on ainutlaatuinen. Vappumatineassa ovat tänä vuonna esillä oululaiset kuorot ja orkesterista nousevat yllätyssolistit. Oulun musiikkiluokkien kanssa toteutettava Tutti Juttu (21.–22.5.) tuo muusikonalut ja rautaiset ammattilaiset yhteen yli 30 vuoden kokemuksella.
Eurooppa-päivän konserttiin (9.5.) saadaan muusikkovieraita ympäri Euroopan. Tenori Tuomas Katajala laulaa norjalaisen mezzosopraanon Marianne Beate Kiellandin rinnalla Gustav Mahlerin Das Lied von der Erden. Konserttiin on tilattu säveltäjä Lara Poelta uutuusteos orkesterille yhdessä Naantalin musiikkijuhlien ja Sinfonia Lahden kanssa. Kevätkauden lopuksi Oulu Sinfonia vierailee Naantalin musiikkijuhlilla.
Syyskauden avajaisissa kuullaan Wolfgang Amadeus Mozartin Pianokonsertto nro 16 D-duuri, kun legendaarinen Angela Hewitt tuo Mozart-projektinsa Ouluun. Amerikkalainen Jennifer Stumm debytoi Oulussa 8.10. soittimensa repertuaarin kulmakivellä, Béla Bartókin uusklassisella alttoviulukonsertolla; konsertin johtaa Vuokko Lahtinen. Viikkoa myöhemmin sellotähti Anastasia Kobekina soittaa The National -yhtyeen kitaristinakin tunnetun Bryce Dessnerin uunituoreen sellosinfonian Uuden musiikin Lokakuu -festivaalin taiteellisen johtajan André de Ridderin johdolla.
Paikallista taituruutta todistetaan 10.9., kun pariskunta, New Yorkista Ouluun paluumuuttaneet pianistit Mika Rännäli ja vaimonsa Vanessa Cunha lyöttäytyvät yhteen Francis Poulencin viihdyttävässä kahden pianon konsertossa. Konsertin johtaa Leo McFall. Suomalaista kontrabassotaitoa Berliinin Konzerthausorchesterin äänenjohtajana edustava Maria Krykov esittää Oulussa Giovanni Bottesinin fis-mollikonserton 17.9., jolloin Oulussa debyyttinsä tekee italialaiskapellimestari Nil Venditti. Oulu Sinfonian piccolisti Carlotta Petri esittää maailmankantaesityksenä Kalevi Ahon konserton piccololle ja orkesterille 5.11.
Giuseppe Verdin Requiem kuullaan Oulussa 30.10. Jyväskylä Sinfonian kanssa. Sinkkujen päivänä 11.11. vieraaksi saadaan Oulu All Star Big Band, ja ohjelmassa on Wynton Marsaliksen Swing Symphony. Lukuisilla Grammy-palkinnoilla ja musiikin Pulitzerilla palkitun jazz-legendan teos vie matkalle amerikkalaisen jazzin historiaan.
Lokakuun 1.–3. päivänä Madetojan salissa koetaan Carmen-oopperan uusi versio, kun Georges Bizet’n musiikki muuttuu flamencoteokseksi raikkaista tulkinnoistaan tunnetun tanssijan Israel Galvánin kosketuksella. Carmenin tarinan kertovat kolme oopperalaulajaa, ja kuorona on Mieskuoro Huutajat. Teos on esitetty aiemmin Les Nuits de Four Viére -festivaalilla Lyonissa Maria Itkosen johdolla.
Marraskuussa Beyond the Sky koetaan Lumo Light Festivalilla. Astronomisen luontokuvaajan, oululaisen Jukka-Pekka Metsävainion, elämäntyöstä inspiraationsa saanut teos yhdistyy Lauri Porran musiikkiin ainutlaatuisella tavalla. Teoksen johtaa Dalia Stasevska.
Vuoden lopuksi Oulu Sinfonia on mukana kantaesityksensä saavassa Lumipallo-musikaalissa, joka kertoo Joulupukin (Kristo Salminen) kummitytöstä Kristasta (Saara Aalto). Douglas Pashleyn kirjoittama ja säveltämän musikaalin ohjauksesta vastaa Paul Carrington. Oulu Sinfoniaa johtaa Kristian Nyman.
Elokuu on yleisötyökuukausi, jolloin perinteisesti yleisö kutsutaan Oulu Sinfonia Open -konsertteihin Hupisaarten kesäteatteriin. Elokuussa Ainolan puistossa toteutetaan myös Oulun tuomiokirkkoseurakunnan kanssa virsien yhteislaulutilaisuus Virrestä viis veisaamme, johon kutsutaan kaikki laulamaan elämän varrella rakkaiksi tulleita virsiä.